Tudo isso faz com que os elementos de aquecimento pareçam muito simples e simples, mas há, de fato, muitos fatores diferentes que os engenheiros elétricos têm que considerar quando os projetam. Em seu excelente livro sobre o assunto (veja referências abaixo), Thor Hegbom lista cerca de 20 a 30 fatores diferentes que afetam o desempenho de um elemento de aquecimento típico, incluindo coisas óbvias como a tensão e a corrente, o comprimento e o diâmetro do elemento, o tipo de material e a temperatura de operação. Há também fatores específicos que você precisa considerar para cada tipo diferente de elemento. Por exemplo, com um elemento enrolado feito de fio redondo, o diâmetro do fio e a forma das bobinas (diâmetro, comprimento, altura, estiramento, e assim por diante) estão entre as coisas que afetam criticamente o desempenho. Com um elemento de fita, a espessura e largura da fita, a área da superfície e o peso devem ser levados em conta.
E isso é apenas uma parte da história, porque um elemento de aquecimento não funciona isoladamente: você tem que considerar como ele vai se encaixar em um aparelho maior e como ele vai se comportar durante o uso (quando é usado, ou abusado, de diferentes maneiras). Como, por exemplo, seu elemento será suportado dentro de seu aparelho por isoladores? Quão grandes e grossos eles precisarão ser e isso afetará o tamanho do aparelho que você está fazendo? (Por exemplo, pense nos diferentes tipos de elementos de aquecimento que você precisaria em um ferro de solda, do tamanho de uma caneta e de um grande aquecedor convector.) Se você tem um elemento "drapeado" entre isoladores de suporte, o que acontecerá com ele à medida que ficar mais quente? Vai ceder demais e isso vai causar problemas? Você precisa de mais isoladores para impedir que isso aconteça, ou você precisa mudar o material ou as dimensões do elemento? Se você está projetando algo como um fogo elétrico com múltiplos elementos de aquecimento próximos, o que acontecerá quando eles forem usados individualmente e em combinação? Se você está projetando um elemento de aquecimento que passou por ele (em algo como um aquecedor convector ou um secador de cabelo), você pode gerar fluxo de ar suficiente para parar o elemento superaquecendo e encurtando drasticamente sua vida útil? Todos esses fatores têm que ser equilibrados uns contra os outros para fazer um produto eficaz, econômico, durável e seguro.
